隨著幾下水聲，溫熱的水輕輕淹沒至脖頸，木桶內的弗朗西斯忍不住舒服地呻吟了一聲。自從離開奧蘭納學院以來，他就一直繃緊神經，隨時準備提防著可能的危險，即使是在清泉平原安全防線之內昏睡的過程之中也是如此。因為他知道遺忘一名頂級刺客的窺測是一件多麼愚蠢的事情。不過現在，心裡的弦終於可以放鬆了，因為自己潛意識裡最擔心的對手此刻正獨自坐在外廳，沉默不語，膝上伏著已經安靜入眠的女人。沉思的時候，他看起來和普通人也沒什麼兩樣。除了更深的疲憊。弗朗西斯想象過很多種再次見到影襲者加森的場麵，但無論如何，不會是這種彼此相安無事的情況，雖然自己還是結實地挨了幾下。脖子上的扼痕還在隱隱作痛。這也沒什麼不好。至少他出現，就證明自己猜對了，也選對了。弗朗西斯微笑著閉起眼睛，任憑帶著花香的水蒸氣浸潤臉上漸漸鬆垮下來的皮膚。“多謝救命之恩！”他忽然說，聲音透過飄渺的水汽，又繞過屏風，落在大廳之中正襟危坐的加森手中的杯子裡，暗紅色的酒液顫起一絲波動。沉默了一會，加森不帶語調地回答道：“我有更多的理由立刻把你乾掉。”“可是你非但沒有！而且還把我從一個老瘋子那裡撈了回來。所以我還是要感謝你。““老瘋子？恩，有人會喜歡你這個說法的！““但是他們未必喜歡你現在這個做法。”“你在試探什麼？你知不知道了解太多對自己沒好處。““知道，但是，我還是想確認一下，我是個不願意真相被掩蓋的人。而且，經曆過半身不遂還光著身子被惡鬼一樣的你痛打一頓之後，沒有什麼事情能讓我感到更沮喪的了。”外麵又是一陣沉默。“那麼,你從什麼時候開始追上我的，安德納爾？紡雲城？還是一直就沒離開過？”“為什麼這麼說？”“這不難猜，任何有自尊心並且癡迷於展示自己力量和技巧的頂級刺客都不會選擇在匕首上塗毒，那種伎倆隻有不入流的小毛賊和不擇手段的盜賊工會才會用。可是小毛賊沒有理由半夜摸到監獄去和一名初到本地的聖騎士過不去，而盜賊工會也不會傻到為了幾個錢，就冒著激怒一個帝國的風險，去刺殺一名元帥，再加上這兩件事情看起來都和我的行程有關，那麼，剩下的可能就不多了。”弗朗西斯躺在浴桶內，閉眼仰頭，微笑著，平靜地敘述。“兩個人都是你殺的！你一直跟著我。““有意思！雖然，我在外麵的名聲，一直不怎麼樣，但是你也知道，如非必要，不是什麼人我都會動手的。你說的人，我不認識。“加森節奏緩慢的話語裡帶著古怪，猶豫而又隱晦的沉思，就像靜室內緩緩燃燒的燭火。弗朗西斯聽不出他的情緒有任何波瀾的跡象。 “你沒必要認識，隻要一劍切下去，你的任務就完成了。”在都城，弗朗西斯的話其實並沒有說完。賽比奧境內接近失控的叛亂並非是羅蘭公爵精心編製的結果，羅蘭不會樂意看見自己將要接手的公國變得千瘡百孔，這個混亂的局麵並不在他預料之內。他沒有意識到這一切是因為有人借機在推波助瀾，想要把整個賽比奧的政權徹底顛覆。而引出這些有足夠大的影響力發動草根階層，讓那些擁兵自重的領主們也蠢蠢欲動的存在，並且將其徹底拔除，這才是賽比奧二世讓梅奧王子暫時接替自己的真正原因。也是狂瀾一般的內亂平叛得如此之快的唯一解釋。沒有預料到這個可能的眾生之門在和賽比奧的角力之中完敗。弗朗西斯相信經此一役，眾生之門在賽比奧境內經營多年的勢力就算沒有被蕩滌乾淨，也不會有多大的作為了。這樣，賽比奧才能獲得真正意義上的獨立。和讚比尼亞並肩站在一起，擁有和‘他們’抗衡的資本。顯然，賽比奧二世和教宗忌憚的‘他們’，隨後也意識到了這一點。所以在賽比奧內亂終結之前，派來了加森。“作為刺客之王，如果有心，你有很多機會致我於死地，但是你沒有，我找不到除了我不是你目標之外的理由。”弗朗西斯繼續說道。“相信你要做的，就是破壞賽比奧和讚比尼亞的談判，讓雙方重燃戰火。這個任務對你來說有點傷腦筋，因為隻為了一片在邊界的赤銅礦就大動乾戈並不符合雙方的利益。而且，你也沒料到賽比奧的內亂會結束得如此之快。快到你來不及用戰火把那些參與鎮壓和圍剿的正規軍引到邊界來。不過作為一名刺客，你有更加直接的辦法，那就是殺人。把事情的走向引到糟糕的方向去，就像你在安德納爾對我做的一樣。“在第一次和埃林元帥會麵的話，除了雷蒙德的死是事實以外，其他全是弗朗西斯為了影響埃林的決定而捏造的假話。雷蒙德，埃林的死不是出自梅奧王子的秘密操控，因為傀儡王子梅奧不可能掌握聖女的行蹤，就算有線報，他也很難倉促間在遠離自己控製的安德納爾安排好手乾淨利落地做這件事。而有能力做點這一點的的教宗和賽比奧二世，卻沒有理由這麼做，和讚比尼亞協議中看來埃林顯然早已暗中倒向了一手提拔自己的賽比奧二世。也許許諾之一就是讓雷蒙德接任他的位置。一切事情儘在掌握之中的時候，他們是不會自己節外生枝的。所以，凶手唯一的人選隻可能是暗中跟隨自己的影襲者加森。“賽比奧王室的那點破事路人皆知，所以刺殺的目標不是看上去已經無足輕重的吉安娜公主。而是選擇了庫寧漢元帥。一名鷹派將領的死，沒有比這更美妙的導火索了。我說得沒錯吧？加森？“外麵依舊一片沉默。鐘樓的聲音遠遠地傳來，一群白鴿撲棱著翅膀從鑲滿彩繪玻璃的窗外飛過。不知是夕陽還是朝陽的日光透過窗欞，打在弗朗西斯雙目緊閉的臉上。他微笑著，繼續說了下去。“按照你的了解，讚比尼亞人是不會接受這種侮辱的，栽贓是否成功，這不重要，重要的是，這樣一來，本來就火藥味兒很濃的談判肯定是進行不下去了。就像你殺人一樣，一劍封喉。當然，任務最後還是失敗了。不過那不是你的錯，而是你在賽比奧境內煽動叛亂的同僚的失誤，那幫廢物居然輕易地被一網打儘。過早地結束了起義。直接導致了你在狂風峽穀的無功而返。接下來的三邊戰亂與你無關，按理你的任務從這裡起就已經結束，你可以回去複命，或者進入潛伏期。但是為了弄清楚真相還有從我手上奪回黑劍，你還是決定繼續尾隨。““接下來的事情就不用說了，本該成為公國英雄受到熱歡迎的我被彆人撩倒在地，而本該宰了我拿回黑劍的你卻選擇救下我。因為從我和賽比奧二世的對話中你明白，這是一個挽救任務失敗的機會。在國與國的對抗之中，除非是一方徹底倒下，否則彼此之間的角力不會因為短暫的勝負就停歇的。你們不會放棄收複賽比奧的念頭，而和皇儲吉安娜關係匪淺又在賽比奧二世黑名單上的我，則會成為失去內應之後最有力籌碼之一。這才是我會出現在這裡的原因。“”我說得對嗎？‘眾生之門’的首席刺客，陰影中的舞者，刺客的無冕之王，無影者加森。““我明白了，你在都城說的，那些激怒他們的話，是故意的吧？“加森終於又開口了。“可以這麼說。“”為了引我出來。““否則，你認為我有什麼辦法能在黑手和神殿守護騎士團的包圍下獨自活著離開都城——何況還挾持錯了人。”“你確信我會出手？““不確信，但是，除此之外，我沒有其他更好的的選擇。隻好賭一把了，我的運氣一直很差，要是就這樣了卻此生，也不是不能接受。不過幸運的是，這一次，我沒猜錯。“弗朗西斯按摩著雙腿，輕鬆地說道。“不是你幸運，是我愚蠢，告訴你一件事吧，剛才我還後悔把你揍了一頓，現在，我不這麼覺得了。“加森緩緩地說道，“你的推測很有趣，不過，想聽聽我的說法嗎？”“說！”“我確實從一開始就在跟蹤你們#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;“在學院外的追捕過程中，加森一直在觀察弗朗西斯的反應，那些簡單卻有效的陷阱，反追蹤過程中謹慎而又精確的判斷，還有淩厲的殺人的技巧，都引起了他的興趣。弗朗西斯無論如何也想不到自己之所以擺脫不了敵人的追蹤是因為始終有一個人在用一些細小痕跡將追擊者指引向自己。也不知道自己拿彆人名頭恐嚇黑手指揮官的時候，那個人就潛伏在對方身後密林中，拗斷了一根細小的樹枝，引起了對方的警惕。在亡靈巫師的襲擊中，弗朗西斯輕易地找到了亡靈巫師的真身所在，但是他沒能察覺到站立在喪屍群中的加森，也沒有去細想為什麼巫師真身的保護力量為何如此薄弱不堪。荒蕪之地的戰鬥，弗朗西斯醒過來的時候，黑劍已經躺在身邊，重傷昏迷的他當然不知道有人用把它從岩壁上挖了出來，在巨熊低頭發現獵物蹤跡的同時落在它的背上，用黑劍打破防禦，抽離了狂暴的自然能量，讓失控的奧多姆重歸理智。弗朗西斯聽著加森的敘述，漸漸張大了嘴。“是的，我一直在跟蹤你，但是，我沒有殺人。“加森說，”哦，我說錯了，不是沒有，而是並非如你所說的那樣，是那兩個我不認識的家夥！我殺的人你也見過——猜猜會是誰？“弗朗西斯思索了片刻，給出了唯一可能的答案“布瑞文的兩名死士！“