“當然可以。““請說。”雅琳站了起來，引起了所有人的注意。瑞拉把匕首握在掌心，側臉微抬，似聽非聽。米勒弗蘭正襟危坐。科恩斯特和安杜因互相望了一眼，重新落座，後者整理了一下自己的帽簷。暴食者拉西歐也抬起眼看了她一眼，隨後又低下頭去。嘴裡滿滿的，鹵汁沿著嘴角擠出來，濡濕了明顯很久沒打理過的，瘋草一樣雜亂無章的胡渣上，隨著腮幫咀嚼食物時的律動，閃閃發光。“首先我想問一個問題。你們的工作#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;“雅琳說到這裡停住了，弗朗西斯抬起眼看著她，這讓雅琳立刻意識到並且即時糾正了自己的失誤。”我們的工作，“弗朗西斯眉毛一揚，目光移開，落到手中反開的文件上。“是維護大陸的律法，讓它能共公正地執行，對吧？”沒人回答，雅琳略帶疑惑，顧盼左右。隻見長條餐桌兩側年輕的鴿組大佬們都用一種古怪的表情看著自己。就像老師在看一個用離譜的理由為自己的逃課開脫的倒黴孩子。場麵古怪地安靜下來，飛舞著浮塵的日光光柱從安杜因手邊移到了長條餐桌正中，油漬和木紋異常清晰。“律法？”安杜因反問。“公正？”科恩斯特也問。兩人又對望了一眼，然後不約而同地盯著弗朗西斯。“你是這麼和她說的？”“我想當初你們入夥的時候，老頭子給你們的說法不會比我高明多少。”弗朗西斯頭也不抬地說，同時在攤開的文件中做了個折頁標記。“也許更糟。可是你們都沒有拒絕，並且現在樂在其中，不是嗎？”“可是我們都有一個漫長的實習期去適應，而她馬上就要接替安吉麗娜的#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;““她會明白的！”弗朗西斯拍地一下合攏文件，抬起眼，平靜而不容置疑地看著尚有疑慮的科恩斯特。意識到失言的後者適時閉嘴。“我們，有什麼#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;誤會嗎？”又是一陣短暫的安靜之後，雅琳小心翼翼地斟酌了一下用詞。“沒有親愛的，繼續。”“請繼續！“安杜因也說。科恩斯特點頭，微笑不語。“好吧，“出於對弗朗西斯的信任，雅琳理智地沒有深究，回到正題。”既然我們的資金缺口的原因是組織建設的需要，那麼，為什麼不由上麵解決？學院不缺錢吧？這家店鋪的年金是兩千五百金幣，整條彩虹街有近千個類似的個體。光是租借商鋪，學院就能得到近兩百萬的收入。整個賽比奧都城包括其周邊一年的稅收也不過六百萬金幣而已，這還不包括特殊商品稅和碼頭的收入。” 弗朗西斯頷首，安杜因略一思索，露出了讚賞的微笑。“喔喔喔！我明白你的意思了，“科恩斯特豎起手指。”你是說我們眼下要做的不是航道，而是搞定摳門的長老會？”也許是出身商業世家的緣故，雅琳一下就抓住了問題的關鍵。新鴿組的財政困難的根源不是財源陷入了暫時的困境，而是缺乏上層足夠多的支持。就像父母願意給孩子買足夠多的玩具，卻不放心讓他拿著錢去買一樣。重組才一個禮拜的新鴿組並沒有達到所有人的期望。它還處於被觀望期，沒有被委以真正的重任。想要改變這一點隻有持之以恒的努力，不過想要解決眼前的財政問題，她有個更直接的辦法。“你的辦法不錯——不考慮風險的話。“雅琳說。“不過我要說的不是這個。”“而是這個！”說完她抬起左手，握成拳頭，掌心向下，伸向科恩斯特。拳頭沐浴在陽光中，食指上，鑲祖母綠的讚比尼亞家族直係子嗣圖章閃耀出耀眼的綠芒。“如果我沒看錯的話，這圖案是#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;”安杜因微帶驚訝地說。“讚比尼亞家族圖章！“科恩斯特雙手按在桌子上，向前伸頭，打量著雅琳手中的戒指，一麵說。”完美無缺的方形祖母綠底座，直係成員的標誌！”“雅琳，讚比尼亞。讚比尼亞家族的二小姐。真是#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;#8226;該死的，安德森你竟然忘了介紹這些？！“安杜因摘下了自己的寬沿帽。弗朗西斯聳了聳肩，不置可否。因為逃離家族而產生的逆反心理，雅琳在外城的產業都是以個人名義購置的，並沒有任何表明身份的東西，隻要不像穆比尼奧那樣動用情報網特地去查證，沒人會從讚比尼亞這個普通的姓上聯係到那個產業遍布大陸的商業大族。新近才接手情報網的科恩斯特沒有精神去留意，同樣地，在商人中周旋的安杜因也有更重要的事情需要關注，在場的人除了女刺客瑞拉之外，沒人知道雅琳真正的身份。“家族祖訓：能用錢解決的問題，都不是問題。”雅琳很滿意眾人的表情，收回手，款款落座。優雅而又矜持地微笑。“雖然我還沒有正式接手家族的生意，但是做一些借貸的權限還是有的，學院的信譽我想沒人會去懷疑吧？”“就像沒人會讚比尼亞家族的財力一樣。”安杜因說，同樣微笑起來。弗朗西斯讚賞的目光和雅琳自信的眼神交彙，又不著痕跡地彈開。沒人喜歡自己被同伴懷疑和責難，哪怕是無心的。幾次有些令人難堪的沉默之後，一貫低調的雅琳終於忍不住了。她在用這種方式向在座的人展示自己，展示自己的背景，能力，還有其他。雖然依靠的是家族的勢力，但是無疑很成功。因為弗朗西斯看見大家似乎還沉浸在驚詫當中，沒人再說話，望向雅琳的眼神，明顯已經與先前單純的驚豔和對女士恰如其分的尊重不同了，尊重中帶著拋卻難題的喜悅。就連一直對話題興趣缺缺的拉西歐都開始正式打量這名美麗動人宛如精靈的女孩子，已經把她當做了可以和自己平起平坐的同伴。這是個比自己原先預想的還要好的開始。他清了一下嗓子，打破了沉默。讓眾人回過神來。“那麼，我們目前就這一個好消息？““我正想說呢！”科恩斯特咧嘴笑。“法師塔傾倒事件的裁決已經出來了，穆比尼奧和他裝模作樣的母親安吉麗娜因為犯了走私，販賣人口，背叛聯盟，以及濫用職權，破壞學院建設和謀殺罪，正式宣判死刑，緩期半月執行。在這其間，他還有申訴的機會。““什麼？“米勒弗蘭驚道。“穆比尼奧宣判死緩！“科恩斯特重複道。眾人麵麵相覷。“這也算好消息?”瑞拉忽然說。“真拖遝，證據確鑿，應該立刻處決！”沉聲說這話的是拉西歐。翻閱過穆比尼奧案底並且直接參與行動的他們有權利對事情變得虎頭蛇尾表示不滿。拉西歐一直不喜歡這個經常和自己相提並論的浪蕩子，也對他們在學院十大畢業生中銜尾三四很不滿，雖然他認為那隻是好事者的無聊之作。而對嫉惡如仇的瑞拉來說，事情就更簡單了，出於某些不在弗朗西斯了解範圍內的私人原因，瑞拉非常憎恨負心薄幸浪跡花叢的男人，通常這種憎恨都被她用匕首表現了出來。這一次，如果不是弗朗西斯特地說明必須生擒的話，穆比尼奧早已被自己絞喉了。“嗨，夥計們，按照慣例，緩期執行的死刑最後都會變成流放。那你們不是白忙了嗎？”米勒弗蘭大聲說出了眾人心裡想到的問題。“也不是白忙，至少把那個討厭的家夥趕走了。”安杜因歎氣自嘲，“這也是無奈之舉，隻要他活著，安吉麗娜就不會鋌而走險，我們也就不用出個門都要提心吊膽的了。”“我覺得正好相反。”弗朗西斯撇撇嘴說。“為什麼？“科恩斯特問。“因為一個雙係魔導對上麵來說，並不是什麼了不得的玩意。上頭表現出來的謹慎與其擔心她對我們這些後輩實行家族式的報複，倒不如考慮下如何不讓她泄密。作為長老院中層成員之一，安吉麗娜知道得太多了。解決這種難題最有效的方式是什麼，在座的想必都不會陌生。”眾人互相望了望。“長老院不會希望她因為兒子的死而選擇幫助我們的敵人，而深知眾生之門勢力無處不在的安吉麗娜也不至於蠢到徹底背叛，招惹半個大陸高手的圍剿。——沒準她現在還做著得到某個和自己有露水情緣的高層的同情和諒解的美夢呢。所以，雙方會嘗試接觸，互相做出一點妥協，通過對穆比尼奧的判決。”弗朗西斯繼續說道。“你的意思是，我們隻是在用他做籌碼？引誘安吉麗娜現身？真這樣的話，我們可要小心了。”科恩斯特問道。“我曾在她手下當過半年的差，我熟悉她。她是那種暴躁易怒又小心謹慎的女人，對什麼事情都疑慮重重。上議院的打算她不會不知道！”“是的，她不會不知道，但是想要救回自己的寶貝兒子，又不至於激怒我們，她沒有彆的選擇。”弗朗西斯雙手按在文件上，站了起來。“這是一個互相角力的過程，就看誰先按捺不住。不過有一點可以肯定——”“安吉麗娜肯定會死！”安杜因目光閃爍，接過話茬。“對，她必須死。而我們則很安全，隻要我們向她亮出高級探員的銘牌。”弗朗西斯說著看了一雅琳。心中忐忑的女孩抿了一下嘴唇，右手情不自禁地捏了一下衣兜裡的銘牌。那是早上弗朗西斯放在實驗台上的。不知名金屬製作的銘牌上刻著她的全名和職位，放在掌心，沉甸甸的，迎著窗口的光能清晰地看見自己不再蒙麵的倒影。熟悉而又陌生。“所以說，從某種意義上來說，這的確是個好消息。”弗朗西斯轉過臉去，繼續說。“我們能做的已經做完了，接下來是上麵的事情。如果說這是我們新鴿組的試煉的話，我們已經做到了最好。““唔，你話是說得沒錯。不過我恐怕上麵不是這麼想的。”科恩斯特說，“大家最關心的事情：如何安排穆比尼奧留下來的職位空缺。按照先前的口頭約定，這個位置非你莫屬。但是整整過去了四天，回饋的消息卻是：這件事情長老院內部還存在爭議，暫時擱置。”說著他攤開手掌聳肩，一臉無奈。“我操！“米勒弗蘭呆了一下，隨後反應過來。爆出一句粗口。“什麼？我們費這麼大勁，到最後就得到輕飄飄的兩個字？“拉西歐大怒，一拍桌子站了起來，”我受夠了，這他媽到底是誰的意思！““狗屎！“瑞拉轉著匕首冷淡地說。“好極了，訓練場一被占用就必須自己找地方碰頭的日子得延續了。“安杜因自嘲道。“頭兒，你不準備和老頭子說點什麼嗎？那可是你應得的！“科恩斯特問道。弗朗西斯清淡地笑了笑。“那樣的話，斯蒂芬一定會發瘋的。我告訴他我棄權。條件是獲得他和他那幫鳥人騎士的幫助。““哈？你怎麼能給這種許諾！安德森！外城城管啊！整個奧蘭納學院外城！你知道那對我們幫助有多大嗎？“拉西歐衝著他說。“我知道我們很需要這個職位，不過我也知道我夠不到它。因為上麵很長一段時間內不會有填補這個空缺的意向。”“那也不能就這樣讓給鷹組的那幫家夥！尤其是斯蒂芬那個混蛋！”“你不明白我的意思，拉西歐。我是說，沒人，沒有任何人，能在短時期內任職外城城守。”弗朗西斯搖著頭說。“為什麼？““因為這是一種策下的手段，權術平衡之類的。”“直接點。““它就像是棍子上的胡蘿卜，能夠激勵驢子快跑，但是在到達目的地之前，驢子隻能聞到味道，而不是吃到嘴裡，我們就是一頭剛上路的連基本的乾草都沒吃飽的驢子。這麼說你能明白嗎？”“哦！狗屎！““至於可憐的斯蒂芬就更不用擔心了。你可以想想，重組的鴿組都得不到這個對他們幫助很大的職位，那麼一直強勢的鷹組又有什麼理由占有它？沒人喜歡自己長短手。“說著弗朗西斯壞笑起來，”看！我的義務已經完成，接下來就是享受天空之翼方便快捷的空中快遞服務的時候了。現在，你們覺得這筆生意怎麼樣？““可憐的斯蒂芬！”科恩斯特不無憐憫地歎道。“可憐的斯蒂芬！”拉西歐和米勒弗蘭同時歎道。