清晨有霧，輕風觸麵如綢，我雖穿得薄，卻也不覺冷。晨光四射，水波般**漾，碎灑一地。滿園牡丹怒放，令人詫異，碩大花瓣，薄如細絹，剔透的光澤，貴氣逼人，姿媚妖嬈；摧心裂肺的香氣，似可傷人嗅覺，絲絲縷縷，綿綿不絕，一浪蓋過一浪，飄得滿園無處不香。“參見皇後娘娘，花泥拿來了。”有宮女奉上新泥。“嗯……”我正在搗弄一株牡丹，隻側身去拿，卻頓了下，目光在那宮女身上稍停，“你……”那宮女生得明眸皓齒，彎眉如新月一般，確是妖嬈可人，隻是一臉膽怯，此時見我盯著她，更是駭得手足微顫，險些拿不住手中的花泥。我再望了望她豐腴的身型，緩緩問道：“我從未見過你，你是哪個宮裡的？”那宮女聞言全身巨震，花泥隨即掉落，泥土散得一地狼藉，她惶恐地求饒道：“皇後恕罪，皇後恕罪！”我放下手中的花鏟，微微一笑：“你為何驚恐？我就如此駭人麼？”她垂下脖頸，也不答話，隻是搖了搖頭。“你叫什麼名字？”我歎了口氣再問：“哪裡人氏？”“回娘娘，奴婢叫芍藥……”她見我確實沒有惱意，這才又答道：“江，江都……”“江都？好地方……當年隋煬帝便因它秀美，而流連忘返。世人都說江都多美女，今日一見，果是如此。”我伸手去撫宮女的臉頰，“雖非國色天香，這容貌卻我見猶憐。芍藥？人如其名，確是美人。但我聽聞江都美人大都瘦弱，體態輕盈，你這身子，卻是豐腴了些，尤其是這腹部……”“奴、奴婢有罪！”芍藥聽我如此說，驚得臉色大變，越發顯得楚楚可憐，她體如篩糠地跪伏於地，再不敢抬起頭來。我輕笑起來：“你慌什麼？沒人怪罪你，你何罪之有？”“娘、娘娘饒命！”聽我如此說，芍藥抖顫得越發厲害。“嗬……”我微微一笑，目光若有深意，“平身吧。這裡不用你侍候了，下去好生休養吧。”“奴、奴婢不敢！”芍藥仍跪伏於地，不敢起身。“怎麼？還要我親自扶你起來不成？”我淡笑著，抬步便要上前去攙扶。“謝、謝皇後娘娘！”芍藥見我要去扶她，駭得立即起身。“下去吧。”我轉身又開始擺弄那株牡丹，再不去看她。“是。奴婢告退。”芍藥細如蚊嚶地應著，怯生生地退下。我望著芍藥走遠的身影，若有所思。一旁的香桂見我如此神情，趕忙求情道：“娘娘，皇後娘娘，芍、芍藥，她是我家鄉的姐妹，她人老實，也勤快，就是嘴拙，不大會說話……”“她嘴拙？我看不會……”我兀自輕笑，忽然轉口問道，“我每日囑咐你送去的那些蓮子羹，你可曾親手送達？”李治夜夜流連後宮，寵幸妃嬪，我自是不能阻攔，隻是翌日清晨，我都譴香桂為前日受寵的妃嬪送上一盅蓮子羹。如此一來，後宮受過寵幸的女人是不少，卻從未有人再誕下子嗣。 香桂恭敬答道：“回娘娘，奴婢次次都親手送達，不敢有絲毫疏忽。”‘唉……百密卻總有一疏……這男人啊，總是希望自己的女人越多越好……更不用說他是皇帝了。有那麼多妃嬪卻還不滿足，連宮女都……哎，就是存心與自己的身子過不去。”我手持花鏟，自言自語地輕聲道，“非要弄得幾十個孩子，最後連他自己都認不全，真令人啼笑皆非。他是皇帝，九五至尊，自然可以隨心所欲，想寵幸誰便是誰。皇後？我是皇後又能如何？”這時有宮人來報：“皇後娘娘，程知節來了。”“讓他到花園來吧。”我神色一振。“是。”宮人得命去了，片刻後便領了程知節入內。“臣參見皇後娘娘。”程知節上前施禮。“老將軍不必多禮。”我轉身坐下，輕輕抬手，“來人，賜座。”程知節已六十九歲高齡，須發皆白，但或許是長年習武之故，他目光如炬，精神依然矍鑠。我眉頭輕舒，唇角流出淡淡的笑：“老將軍真是老當益壯。”“老了，老了，如今我是想不認都不行了。”程知節搖頭歎息，“蔥山道行軍，與突厥交戰，我領軍卻無法取勝，真是老邁昏庸啊……”前段時日，原本歸降大唐的西突厥貴族阿史那賀魯忽然叛唐，雖被唐軍擊退，但阿史那賀魯本人並未成擒，因此李治便下旨蔥山道行軍，意在打擊西突厥，安定西域，而他選定的主帥便是程知節。我由衷讚道：“其實此次一役，老將軍的部下蘇定方表現出色，五百騎兵便將西突厥四萬軍隊衝得潰不成軍，確是神武。”“神武？最終還是敗了……”程知節無奈再歎。此事經由我手，我自然是知曉得一清二楚。當日蘇定方得勝後，副大總管王文度卻假傳聖旨，稱李治有旨說程知節恃勇輕敵，特派他來節製，且不許進兵。但蘇定方認為有詐，李治既任命程知節為主帥，又豈會再傳聖旨，譴人前來製約？他請求程知節囚禁王文度，飛表奏明李治查清真相。程知節卻不如此做，他不再進兵，最後自然貽誤了戰機，使阿史那賀魯得以逃命。戰事結束以後，程知節由於逗留不進，貽誤戰機，便回長安請罪。“那老將軍可曾想過，你為何會敗？”我淺笑，側頭看著他，笑意若有若無。“逗留不進，貽誤戰機，因此失利。”程知節應道。我依然靜靜淡笑，神色歡懌，“老將軍聰慧過人，恐怕早已知曉個中奧妙。當日王文度傳的聖旨是真是假，老將軍心中自然有數，否則你又怎會任他胡來？”“臣愚鈍，請皇後娘娘明示。”程知節眸光一閃。我斜瞥了程知節一眼，明人麵前不說暗話，直截了當地說道：“如今朝中局勢老將軍再清楚不過了。陛下與長孫無忌已勢成水火，褚遂良、韓瑗與來濟已分彆被貶官。”“此三人被貶官，我自是知曉。當日許敬宗上書陛下，說桂林是養兵、練兵之地，而韓瑗．來濟與褚遂良相互勾結，準備發兵攻打長安．但陛下立即準了許敬宗的上奏，將韓瑗和來濟一同貶官。”程知節略一沉默，忽而探究地望著我，“至此，朝中宰相的職位便空缺，長孫無忌的左臂已去。隻是我卻不知，為何這下一個會是我……”“早在先帝時，老將軍便為秦府大將，一直深受先帝信任，貞觀十七，你出任左屯衛大將軍，檢校北門屯兵，負責宮中要道玄武門的守衛。先帝當年玄武門之變，仍在眼前，所以這玄武門是否在掌握中，關係著宮廷所有一切變化的成敗。”我淡淡應著，卻是滴水不漏，將各種曲折一一道明，“而老將軍能負責把握此要塞，足可證明你確是先帝最倚重的人。時至永徽六年，你雖不再擔任檢校北門屯兵，卻仍任左衛大將軍，掌宿衛宮禁，負責守衛正殿諸門，宿衛內廂，並防守皇城四麵。”“我明白了……”程知節忽地仰天長歎，“我與長孫無忌皆是先帝玄武門之變的參與者，關係是較為密切。想當日先帝駕崩含風殿，長孫無忌為免引發恐慌，將此消息封鎖，又密召我領六千禁軍飛騎護衛太子先回京，諸事安排停當之後才宣布先帝的死訊，而後太子登基。我與長孫無忌既有此關聯，無怪你們也要將我一並除去。”我懶洋洋地支頤一笑：“老將軍識大體，知進退，若不到萬不得已之時，我們亦不想為難你。”程知節沒有回應，揚眉仰麵，目光直直射來。他此舉太過放肆，他的眼神也完全不是一個臣子對皇後該有的，他更似在望著一個多年不見的老友，眸中仿佛浮了層薄薄的灰，愁緒萬分。“像麼？”我心中一動，不由自主地問道。程知節毫不遲疑地頷首：“像！尤其那微挑的眉眼，簡直一模一樣。隻是……”他再望我一眼，而後長歎一聲，起身走到那一叢牡丹前，麵露驚異之色，“這些牡丹都是皇後娘娘親手所栽？”“是的。”我踏前幾步，接過一旁侍女遞上的花剪，慢慢修剪著牡丹的枝葉，悠悠說道，“我手植的牡丹竟能開得如此，算來也是出乎意料的天地之恩，隻是我想令它明年開得更好、更多些。”程知節疑惑地問道：“皇後娘娘，這株牡丹開得如此茂密，為何您還要修剪呢？”“這春泥，如此肥沃，正是鋤地種花好時節。而這花盆甚巨，要許多泥才能填滿。”我的手一頓，若無其事地道，“養花的人都知道，若旁枝末節太多，生得太過茂密，這花的美豔便會被遮蓋，甚至無法承接露水與陽光，會逐漸枯萎凋零。所以，總要修剪掉一些不必要的枝葉，以保持整株花的長勢不受阻礙。”“我，臣明白了。”程知節先是一怔，而後神色釋然，低吟道，“花開花落又一春，花開自有賞花人，花落哪覓惜花人？娘娘可知，你母親亦愛養花？”我低頭仔細地修剪著，想起母親種在並州後院的那數叢梅花，沒有答話，隻是微微頷首。“那時在金墉城，她隨手在後院撒了一把種子。沒幾日，壇子裡便發了很多青青小芽，令她狂喜了一陣，四處奔走相告，恨不能每個人都知道。”程知節的聲調有掩飾不住的低落，“待到寒冬，那淡白的花兒便開滿院落，欺雪傲霜，甚是好看。”我望著他，彆有深意地問道：“那依老將軍看來，我母親的園藝之術如何？”“皇後娘娘知取精華而去糟粕，所以留下的全是美豔，雜草一根也無，自是完美。”程知節一愣，他望著我，似知無法回避，索性爽快地道，“而你母親養花，從不修剪，那花兒生長開放的速度與態勢，卻如有了靈性一般，無處不是。”我一震，自然聽得出程知節話語裡的譏諷之意，與他默然相對，我自覺無顏，半晌也無語。“老臣明日便會上書陛下，請求告老還鄉，安度晚年。”程知節若有會意地微微一笑。“多謝老將軍。”我心頭一快，連日的警戒終於鬆懈了。程知節目光冷靜而洞徹：“既如此，老臣告退。”我望著他緩慢而感傷地道：“我知是委屈老將軍了，但我定會向陛下進言，令你衣錦還鄉。”“臣先謝過了。”程知節施禮後便回身大步去了。我與李治雖已得到了以李績為代表的軍方支持，但長孫無忌若將心一橫，聯絡昔日同僚，借用程知節統領的禁軍之力，再策劃一次玄武門之變，兵諫逼宮，也絕非難事。如此一來，程知節的左衛大將軍之職決便絕不能保留。因此，我才會借蔥山道行軍一事，削掉了程知節的兵權。老謀深算的程知節確已知其中原由，不想臨老還參與這種政爭內鬥，所以他才會從容赴京請罪。而我的本意隻是要奪他兵權，令長孫無忌找不到援手即可，所以也不想將此事做絕。程知節既自願告老還鄉，此事便可完滿解決。我的唇角微勾，手上略一用勁，哢嚓一聲脆響，已將一枝斜著生長的旁枝剪下。經過精心修建，枝葉整齊而細密，襯出那幾朵迷離斑駁妖豔的牡丹花，紅得過豔，在盛放背後有些微嘲諷的寓意，在空中舒展，香味馥鬱不絕，美豔萬方。花比人好懂、好養，我隻要儘心照料它，它便全心回報，還我錦簇花團，開得分外豔麗。仔細看它，它是我如今的伴，我們相依相偎，用彼此的清寒與孤獨攫取慰藉。我們是如此的忠心不二，我們是彼此的唯一。