春來轉暖，百鳥朝儀，桃花如雪亂在風裡。初陽之芒四射，水波般**漾，碎灑一地。牡丹怒放到令人詫異，薄如細絹，**的光澤，貴氣逼人，千嬌百媚，美豔萬方。“這花開得真好看，娘娘的心血果然沒有白費。”一旁的林錦嘖嘖稱奇。我拿起花剪，輕輕一歎：“古來皆是紅顏萎地無人收，開得過於豔麗的花，凋零時卻令人不忍再看。”林錦聽後直皺眉頭：“娘娘，這話不可再說，此乃不祥之語啊……”我輕笑搖頭，我素來百無禁忌，又豈會去在意這些瑣事。我正要開口，忽有一名宮女匆匆入苑，跪地稟報道：“今晨，韓國夫人病逝迎喜宮……”我麵色平靜，兀自剪下多餘的旁枝，不料尖利的枝卻深深地刺進了我的手指，粗而尖的枝，入肉時我竟沒有一絲察覺。但手指的痛感卻緩緩來了，如同用鈍刀割，滲透的痛可入骨，細細地往外流著血。我任由林錦草草處理了傷口，沉默半晌後，終於道：“傳令，將韓國夫人的靈柩運回並州，厚葬。”我轉身回宮，換了一身素衣，便直往迎喜宮去了。迎喜宮中本是華麗，如今撤去所有陳設，隻顯空寂。正中供著一座靈台，素幡白幃層層掛起，被風吹得飄卷難定，湧動一室的雪浪，觸目冰冷，望之淒涼。蘭兒一身縞素衣裳，不施粉黛，一望便令人憐惜。她跪伏靈前，啼哭不止，望見我，便撲入我懷中放聲悲泣。我摟著她輕聲勸慰，半晌她才止住哭聲，神色微茫地立在一旁。不時有妃嬪、女眷前來吊唁，斜陽一寸寸沉下去，夜色已暝，遠處的一切便開始看不真切。我靜坐台旁，望著靜靜平放的靈柩，忽然覺得無比荒誕，隻想笑。內侍尖細的嗓音倏地傳來：“陛下駕到！”我略略一笑，起身迎駕。李治麵色蒼白，腳步微浮，由內侍攙扶著，想來是大病初愈，身子仍虛。他一臉痛楚，扶住靈柩，似難以自製，眼中竟流出淚來：“是朕害死了夫人！”內侍宮女趕忙上來勸住李治，我卻離得遠遠的，低頭撫弄手中的玉鐲。李治拜祭完畢，正坐在一旁的椅上養息，靈幃後忽隱隱傳來女子的啜泣聲。“蘭兒……”李治低喚，“是你麼？”“陛下……”靈幃一挑，蘭兒便奔了出來，見了李治，隻喚得一聲陛下，便雙膝跪地，哭得十分淒涼。李治原就悲痛，如今被蘭兒如此一哭，當下那傷懷又被勾了起來，便將她摟定在懷中，二人一同垂淚，眾人百般撫慰，這才漸漸平複下來。蘭兒卻摟著李治的脖子不肯放手，她嬌聲泣道：“陛下！今夜莫再留蘭兒一人丟著在宮中，空洞冷清，實在是嚇煞人了！” “這……”李治神情有些尷尬，他抬眸詢問似的望著我。“蘭兒新喪，她又年幼，確是可憐，理應全力撫慰。”我淡淡說著，“臣妾今日微感不適，先行告退。”語畢，我徐徐轉身，那一刻，光滑如鏡的青磚映出我的麵容，眸光清冷，令人膽寒。月色透過婆娑樹影，映得大殿格外冷寂。如此的冷寂，能令我總是警醒著，與周遭維持著若即若離的距離。我所居正宮雖不如迎喜宮高華，卻勝在寬敞清雅，巍然不動。斜暉投下雕花窗欞的影子，湘簾半卷，玉屏靜展，麟香漫漫，輕暖宜人。新茶的香氣微微彌漫，案上白瓷芙紋杯四隻，碧茶悠悠，色澤柔雅。“許禦醫要告老還鄉？”我親自斟了杯茶，淺抿一口。“是，臣已老邁，實不堪錄用，請娘娘應允。”許胤宗雙腿顫顫地跪伏於地。“你年已八十餘歲，在隋唐之時便是一位名醫，生平醫治奇症怪病的人，已有數千人了。如此功績，確是傲人。”我凝視著他，“準奏，再賜你良田宅院，你可安心養老了。”“臣謝陛下。”許胤宗謝恩告退，顫顫悠悠地去遠了。林錦邊為我斟茶，邊絮叨道：“這許禦醫真是神醫啊，宮中所有禦醫都說韓國夫人受寒太重，恐怕活不過三日，經他妙手，夫人竟挺過了數月，確是驚人。娘娘為韓國夫人大費周章，又是名醫又是名藥，宮中無人不讚您賢德。”“嗬……是啊……”我輕笑，眸光微微一閃，隱住了刹那間泄露的情緒，“他確是神醫……”他確是神醫，能使一個將死之人，平白地苟延殘喘了數月之久，如此醫術，令人不得不歎。隻是那將死之人，究竟是盼望立即解脫，亦或是願意受儘痛苦掙紮而後才淒惶地死去，那便不得而知了。這是個何其殘忍的選擇啊。大姊臥病的那宮殿，浸透著清苦的藥香，毫無生氣，仿佛漆黑深潭，無論何時都令人覺得害怕，想來她那最後的日子，必是度日如年。廊外宮燈輕晃，春深似海，繁花似錦，清香徐來，碧綃紗帳輕卷，暮色四合。有內侍來報，昨日朝中友人為許胤宗設宴送彆，他不勝酒力，昏暗中竟掉入池中，待人發現撈起，卻已溺死。我歎道：“可惜了，厚葬吧。”此事便如此完滿地了結了。夏逝去太快，轉眼秋意棉棉，楓葉正酣，濃烈錦繡，紅豔得似要燒起來，秋風越發濃烈，吹皺滿塘葉黯花殘下的秋水。不久前，李治染上風疾，嚴重時目不能視，太子年幼，朝中又無他倚重信任的大臣，他便將國事交予我代為處置，由是始委以政事，上或使皇後決之。每每政務繁重，我這忙得人仰馬翻，李治卻終日在迎喜宮養病，與蘭兒寸步不離。宮中誰人不知道，這多情的帝王，連個姨甥女兒，也偷偷地臨幸上了。果然很快便傳出諭旨來，蘭兒晉封為魏國夫人。美麗而孱弱的大姊便那樣被遺忘了。蘭兒的美貌與年輕，確是許多人無法匹敵的優勢。新人終會成為舊人，後宮三千佳麗，有的是柔美的麵容與嬌嫩的肌膚，永遠有更年輕更美貌的新人在等待垂青。“娘娘在想什麼？”蘭兒的聲音將我渙漫思緒喚回。“我在看那株蘭花，開得真是好看。”我側頭望著她，這二八少女，豔若桃李，微笑甜美，早已看不出一絲喪母悲切的痕跡，“蘭兒今日來我宮中，可是有事？”“是啊，是啊。”蘭兒如兒時那般上前來挽住我的手臂，“晚時我要與陛下去賞菊，隻是我沒有相襯的衣裳，想起娘娘這有件繡著密匝芳花的金錦衣，便來討啦！”一旁的內侍與宮女聞言皆倒抽一口涼氣，誰都知曉那群芳金錦衣世間僅有一件，隻有一國之母才有資格穿。蘭兒仿若未覺眾人詫異的目光，仍是搖著我的手臂撒嬌道：“娘娘最疼蘭兒了，是不是呢？”秋日的煩悶，並未使我抑燥，我心平如水，出奇地沉著：“既然蘭兒喜歡，那便準了。”“謝娘娘！”蘭兒自是喜出望外，“那支金玉鳳釵一並給我好了，正好配成一身。”“香桂，你領蘭兒去試那衣裳吧。”我低聲吩咐，“將我妝匣中的金玉鳳釵也一並賞給蘭兒。”“是。”香桂領著蘭兒很快便去遠了。“娘娘，你為何這般忍讓？這魏國夫人仗著如今得寵，便也不用避忌，終日將陛下羈占在宮中，不分晝夜地尋歡作樂。”林錦為我奉上香茗，沉聲說道，“如此伎倆，宮中其他妃嬪都看不過眼，娘娘乃後宮之主，又豈可不聞不問？”“嗬……”我輕笑，“她不過是個不懂事的孩子罷了……”“娘娘，您當她是孩子，其實她極有心計，她……”林錦還要再勸，卻被我揮手打斷了，“我心中有數，你不必再多言了。”這宮闈之中，朝堂之上，從來沒有真正的溫情脈脈。我不會一直退讓，一切都隻是為了最後致命的反擊。我起身繼續修剪花木：“這是江州送來的帶來的野蘭，叫素心草。一年夏秋兩季開兩次。每次都會開六七枝，開時一室盈香。我批閱奏書之時，若疲累了，聞上一聞，倦意便也消去一些。莫非真是‘蘭心慧質’？”林錦在旁幫手：“可這蘭花與牡丹植於一壇，又生得如此茂密，牡丹的風致便被搶了大半，不是可惜了？”野蘭此時綴滿了花骨朵，花繁葉茂，我的小小花壇眼看容之不下，我輕歎：“壇中太委屈它了，隻是我還要借她一期花季，姑且留之吧。”“娘娘是堪輿聖手，想來是不會錯的。”林錦似懂非懂。野蘭在如洗的花影中搖曳，花瓣因風飄散，浮香淡淡，隻是曾經濃烈的花香，到冬來時恐怕將無處可覓了。*鳳麟香淡淡彌漫著，淡白軟煙嫋嫋而起，其香馥鬱。腹部高聳，坐之不便，我倚窗而半躺，手持奏書，靜靜看著，窗外日光融融，滿園桂花開得正好，清風飄飄悠悠，吹得人心頭一陣舒暢。隔著紗簾，許敬宗、李義府、狄仁傑等人，皆跪坐席上，向我一一奏上朝中各事。政務繁雜，朝堂之上議之不儘，散朝了隻能接著再議。“……蘇定方削平百濟，生擒百濟國主，獻俘則天樓……”內侍朗聲念著方才呈上的奏書。“嗯，百濟一滅，等於斬斷了高句麗的一支得力臂膀，高句麗的最終覆亡已是時間問題……”我輕輕頷首。“關中三年大旱，由於數年顆粒無收，從關中到漢陽，白骨遍地， 再加之連日來的烈日毒照，腥腐惡臭之氣彌漫四野，許多人身染惡疾，不出半日便暴死，棄屍街頭，餓殍滿地，難民四處乞討，其慘狀令人不忍再睹……”狄仁傑上書道，“臣建議實施黃河改道之工程，即刻動工。”“嗯……關中大旱，確是令人觸目驚心……”我盯著眼前的卷宗正看著，腹中忽一陣刺痛，我倒吸一口涼氣，硬是忍住了，“黃河改道之工……”“娘娘，臣以為狄禦史此策不妥。如今突厥雖定，百濟方平，但我大唐邊關仍欠穩定，北有突厥、契丹，西有回骼，南有南詔，且皆對我大唐虎視眈眈。”一旁的李義府忽然開口，“若在此時大興土木，必會牽扯大量精壯勞力，動用大筆國庫儲備，軍需兵力將會有所削弱，便給了蠻人乘虛而入犯我邊關的絕佳機會。當務之急應為加緊擴軍，壯我軍威，征討臨境，待邊疆確已穩定，四海平定，之方可考慮賑救內災。安疆與賑災，孰輕孰重，請娘娘明斷。”“嗯……”我接過狄仁傑的奏書，細細看著。“皇後娘娘，攘外必先安內，此為千古不變的古訓真理。我大唐邊疆確是尚未安穩。但關中大旱已近三年，長此以往，臣敢斷言， 不出一年，關中皆病夫。而到那時，一旦外敵侵，國人皆手無縛雞之力。又將以何充軍？”狄仁傑緩慢陳述，“大旱三年來，從國庫調出的賑災糧草已不計其數，勞民傷財。治標不治本，此乃治國安邦的大忌，標本兼治，方可斷絕無窮後患。而黃河改道之工，必能使沃野千裡，百姓再不必畏懼大旱……”腹中越發疼痛，我兀自忍著，輕輕頷首：“狄禦史之說辭，絲絲入扣，有理有節。自古灌溉為農耕之本，是有百利而無一害的民生大計。大禹治水，三過家門而不入，於是就有了中原沃野千裡，靠乞討與賑災是不行的。改道黃河，引水入田，這才是造福子孫後代的之舉。若日後再有旱情，亦是不懼。準奏。”“皇後娘娘……”李義府上前還要再勸戒。我一字一句吐出：“此議已定，不必再說。”“是。”李義府悻悻退下。“據探子來報，貶逐在外的真王似有異動……”許敬宗不緊不慢地奏道。阿真？他有異動？我心頭一跳，腹部絞痛愈烈，終是忍耐不住，低喚出聲！