弘道元年，李治病逝於洛陽貞觀殿，命裴炎輔政，皇太子李顯即皇帝位。長夜寂然，權力的交替亦平靜如水，江山已在一夜之間易主。李治遺詔：“天下至大，宗社至重，執契承祧，不可暫曠。皇太子可於樞前即皇帝位，其服紀輕重，宜依漢製。以日易月，於事為宜。園陵製度，務從節儉。軍國大事有不決者，兼取天後進止。”我平和地聽著內侍誦讀遺詔，毫無戚容，沒有露一絲虛偽的哀悼與懷念。兼取天後進止。隻要有這句話便足夠了。直至生命的最後一刻，李治對我的信任仍未完全消失。但僅憑這句話仍不能令我大權在握，因為這遺詔有有兩重限製：其一是指軍國大事；其二須是在李顯不能決斷的之時，方才須聽取我之諫言。翌日，裴炎上奏，以嗣皇帝尚未正式受冊為帝，也未聽政，故不能乾預朝政為由，宰相議政向太後奏議，由太後宣令於門下省施行。隻是，李顯守喪隻需短短時日，留給我的時日少得可憐。李治已死，那些潛沉的反對我的人定會接連浮出台麵，危機已是迫在眉睫。大殿曠遠，望之生涼。月華皎潔，如從天而瀉的一披雪白絲緞，輕盈地映入殿來。遠處偶爾傳來一兩聲夜鶯的鳴叫婉囀，遙遠得似在天邊。“情勢危急，不知太後可有對策？”如此靜美的月色仍入不了裴炎的眼，他稍顯浮躁地問道。“我已有對策。其一，給李唐宗室中地親望重的高祖太宗諸子統統加封為一品大員，安撫其心以免生變。高祖諸子韓王元嘉進授太尉，霍王元軌為司徒，舒王元名為司空，滕王元嬰為開府儀同三司，魯王靈夔為太子太師，太宗諸子越王貞加太子太傅，紀王慎加太子太保，以示尊寵。甚至連一批原本在家族中不受重視的李唐宗室，如淮安王李神通之子李孝逸等，我亦予以高官厚祿。”欲成大事，必有足夠的自製力。我仍是清明如水，不露半分急躁，平靜地坐於大殿之上，有條不紊地說著：“其二，調度官員品級。老臣劉仁軌升為品級最高的左仆射，卻無實權，仍然留守長安。將宰相郭待舉、岑長倩、魏玄同由品級較低的‘同中書門下平章事’升為‘同中書門下三品’，將郭正一罷相，轉為國子監祭酒。”“不錯，將高祖太宗諸子統統加封為一品大員，便是安撫李唐皇室宗親。太後與我都知曉，這些李唐皇族中人之用處，有時勝過十位大將。”裴炎不住頷首，“將郭待舉等人升遷，他們本就對娘娘沒有敵意，他們升遷後自然會對娘娘感恩效力。郭正一一直對娘娘心存不滿，將他罷相，亦是為了日後行事方便。”“其三，立即飛詔令出征在外的大將程務挺急赴洛陽，與張虔勖分掌左右羽林軍，統領北衙禁兵，穩定東都。”我無聲無息地抿了唇笑。 “若想政權穩固，必要有武力，以防不測。”裴炎眸中精芒一閃。我輕笑一聲，淡淡地道：“其四，派遣左威衛將軍王果、左監門將軍令狐智通、右金吾將軍楊玄儉、右千牛將軍郭齊宗分彆前往並州、益州、荊州、揚州四大都督府，與當地官府共同鎮守，加強防衛。”“令狐智通是當初押解章懷太子（李賢）赴京的將軍，而並州為李唐龍興之地，也是軍事重鎮，與突厥等塞外部落接壤。益州巴蜀為重要的賦稅來源，揚州富甲江南，是唐帝國的大後方。荊州則是唐代的南都江陵，北踞漢沔，南儘南海，東連吳會，西通巴蜀，自古為必爭之地。皇後娘娘遣人出鎮地方軍事經濟重鎮，可防當地兵變，以策萬全！”裴炎失態得一拍大腿，“皇後娘娘，不，太後謀略過人，臣自歎弗如！”“當然，我已準了你的奏請，改授你為中書令，我將宰相群議的政事堂由門下省遷往中書省，另授劉景先為侍中。”我望著裴炎，笑得燦爛，“你也將成為大唐曆史上第一位‘執政事筆’的秉筆宰相，這是我對你的承諾。”“臣謝太後恩典！”裴炎立即跪下謝恩。我微眯眼直視裴炎，他心中所想所貪，我是能看破的。表麵相知相惜的情誼，其實隻是步步驚心的冷漠。裴炎與我，不過是錢貨兩訖，各取所需罷了。不日，我立於大殿之上，有條不紊地發布著各項政令，心無旁念，靜如死水，無一絲錯亂與迷惑。落幕之際，大局已定，嗣皇帝守喪期滿，李顯正式登上皇位。暮色四合，我靜靜立於丹墀之上，天邊最後一縷雲霞緩緩被收入天際，暗夜降臨。*軒窗半開，湘簾半卷，如銀月華映入殿來，鋪了滿地冰雪清霜。我懨懨靠著軟榻，檀木案上奏疏堆積如山，上官婉兒與裴炎分坐於案幾兩側。上官婉兒捧了份奏疏朗朗誦讀：“元月，陛下初掌國政，立太子妃韋氏為皇後，而後即封皇後之父韋玄貞為豫州刺史。十日後，又將韋後的遠親韋弘敏提拔為同中書門下三品而拜相……又欲將韋玄貞從刺史提升到侍中，並應允將乳母之子提升為五品官，朝野對此皆有微詞……”我雙目微闔，覺得有些冷了，將蓋在身上的灰軟綢輕輕往上拉了拉，望了眼裴炎：“你以為如何？”裴炎眸光一動：“重用外戚，古來皆為禍端，臣當時便以為不可，陛下再三催逼，我仍堅決不肯受命。”重用外戚確是禍端，隻是孤立無援的李顯又能向何處延攬親信呢？他想將韋玄貞升做侍中，裴炎定是無法安坐。因為侍中離宰相僅一步之遙，裴炎為中書令執政事筆宰相，侍中劉景先與他私交甚好，幾位新任命的年輕宰相皆為裴炎所駕馭。倘若韋玄貞升做了侍中，掌控具有封駁權的門下省，裴炎的地位必然大受威脅。我笑意淺淺，若有深意：“你堅決不肯受命，陛下又是如何？”裴炎答道：“陛下大怒，在朝堂上公然叫道，‘即使朕將天下交給韋玄貞亦是朕事，有何不可！怎麼就做不得侍中？！’”“……真是個沒有耐心的孩子呢。”我幽幽輕歎，“從前他可不是這樣，他是那樣乖巧聰慧的孩子……最聽我的話，最能明白我的心意……”我原本便在躊躇以何種理由收回李顯權柄，如今裴炎的告發無疑是一個機會。翻手為雲覆手為雨，是如此的容易。夜色沉沉，月色依然靜美，夜風卻愈加淒冷，暗幕深處，打更聲寂寥而單調地響起，已是寅時三刻。燈火闌珊，繁華落儘。翌日，乾元殿中，龍涎香淺淺飄移，沉寂而濃鬱的香味。我親自來到乾元殿，左右羽林將軍程務挺、張虔勖勒兵直入皇宮，緊隨在我身後，森然伺立於殿前。羽林軍的刀劍冷冷地閃動著寒光，殺氣如水銀瀉地，刹那間蔓延開來。朝中文武一見此勢，已知必有要事發生，滿殿寂然，無人出聲。“太後……”李顯怯怯地望了我一眼，局促不安地坐在龍椅上。中書令裴炎與中書侍郎劉禕之麵無表情地出列，宣讀我的敕令：“皇帝昏庸無道，奉太後令，即日廢為廬陵王！”話音剛落，兩名羽林軍立即上前，一左一右將李顯架下了龍椅。滿殿嘩然皆驚，朝臣們皆目瞪口呆地注視著眼前這幕奇景。李顯不知所措，倉皇地責問道：“朕有何罪？！”重兵環伺、刀斧加身，他竟還妄想垂死掙紮，確是天真。禦座之上，珠簾之後，似看著一個頑劣的孩子不甘示弱地在徒勞掙紮，我無聲微笑：“你欲將天下交予韋玄貞，何得無罪？”我的話終結了一切，李顯頹喪地被拉下皇位。裴炎繼續讀著詔書：“豫王李旦，仁孝天下，繼位為皇帝，嫡妃劉氏為皇後，所生的六歲嫡子成器為皇太子，改元文明，天下大赦！特賜文武官五品以上晉爵一等、九品以上勳官連升兩級！”彈指之間，人與天地皆變了顏色，江山易主，兵不血刃，無聲無息，宛若兒戲。加官進爵，大赦天下，普天同慶，朝臣皆噤若寒蟬，沒有敢有異議。死亡是一把標尺，理直氣壯的丈量人性，一切霍然分野，貪生怕死、趨炎附勢、趨利避害、明哲保身、見風使舵、虛偽世故，各種糾結纏繞、混沌不明的關係，人心的莫測，皆在這一場遊戲中顯露無遺。忠誠如君，都比不過一場功名，古往今來，概莫能外。*夜空朗朗，西北方一顆不祥的星辰，持繼二十三日爍刺眼的凶光。一時間，人心惶惶，紛紛議論此乃大凶之兆。很快，突厥人發動叛亂大肆入侵北部邊境，我隨即派遣左武衛大將軍程務挺率軍迎戰，突厥敗退。天下稍定，英公李敬業便在揚州謀反。“這李敬業可是李勣之孫？”麵對鏤花水心鏡，我款款坐下，香桂靜靜執著纏枝紋白玉梳，為我綰起長發。上官婉兒答道：“正是。他繼承了祖父英國公的爵位，卻糾集了一群下級官吏在揚州叛亂，說要匡扶唐室，十幾日內便聚集了十多萬軍隊，一時烽火四起，人心浮動。”“永徽三年，先帝想要立我為後，長孫無忌、儲遂良一乾老臣堅決反對，李勣在關鍵時刻，幫了我。”爐中燃的是淩雲香，香靄撩人，氤氳香霧隨風輕舞，我望著垂曳及地、綽約重疊紗幕之外立著的幾位朝中重臣，緩緩說道，“所以我一直對李勣心存感激，對他的族人，我總是全力維護，沒想到第一個舉兵反叛我的竟是他的後人……”裴炎沉重地說道：“太後，這揚州之亂，是大唐開國以來最大的一次內亂。這李敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督，以唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，駱賓王為記室，傳檄四方，儼然有傾覆天下之勢。若處置不好，怕就要延成大禍了。”我瞥了眼帳外那群朝臣略顯驚慌的臉，又望著水心鏡中香桂為我挽好的高華繁複的遊仙髻，心若明鏡：“婉兒，聽說這駱賓王替李敬業寫了篇征討檄文，念來我聽。”“是。”上官婉兒展開輕誦，“偽臨朝武氏者，人非溫順，地實寒微。昔充太宗下陳，嘗以更衣入侍。洎乎晚節，穢亂春宮。密隱先帝之私，陰圖後庭之嬖。入門見嫉，蛾眉不肯讓人；掩袖工讒，狐媚偏能惑主……”“嗬嗬，這駱賓王說我狐媚偏能惑主，我有這般美貌麼？”我一指案上的一支白玉簪，示意香桂為我戴上。“……踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蜴為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺姊屠兄，弑君鴆母。神人之所共疾，天地之所不容……”為我戴簪的香桂的手忽地一抖，刺得我頭皮一陣刺痛，“嘶……”“太後饒命！”香桂嚇得魂不附體，立即下跪求饒。“神人之所共疾，天地之所不容？我有如此可恨？連天地都容不下了？”我朝香桂擺了擺手，又看向上官婉兒，“接著念。”“敬業皇唐舊臣，公侯塚子。奉先帝之遺訓，荷本朝之厚恩……南連百越，北儘三河，鐵騎成群，玉軸相接……班聲動而北風起，劍氣衝而南鬥平。喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此製敵，何敵不摧；以此攻城，何城不克！”我聽得嘖嘖稱奇：“一次公然謀反叛亂，駱賓王竟能寫得如此慷慨激昂、雷霆萬鈞、驚天地而泣鬼神，確是筆力非凡啊！”“一抔之土未乾，六尺之孤安在？……請看今日之域中，竟是誰家之天下！”“好，寫得真好。”我徐徐起身，猶在讚歎，“詞雙句儷，洋洋灑灑，痛斥時弊，文辭鑿鑿，筆風犀利，文辭極美，精彩絕倫啊，足可當得千古絕唱。”立於帳外的裴炎等人未料我竟是此等反應，各個麵露驚異之色，沉默不言。“這駱賓王果真是個妙筆生花的可造之材，如此才華竟然未得朝廷重用，以至淪落為賊，怕是你們幾位宰相之過吧？”望著那群目瞪口呆的男人，我微微一笑，兀自感慨，“駱賓王為天下文人樹立了可悲的典範，才華於文人在其次，關鍵是氣度。恃才傲物，對江湖草莽的不屑，對官府走狗的蔑視，那是文人的清高，因為那是骨氣，可敬。沽名釣譽，讀書人的通病，乾謁功名隻得一身不合時宜的飛灰，可悲。”“太後有容人之量，我等歎服。”裴延躬身歎道，“那十萬叛軍該如何應對，還請太後定奪。”我靜坐凝思，平靜如水的麵容下是萬丈狂瀾。揚州，乃是大唐除長安洛陽之外的第三大城池。而叛軍名單裡那一個個熟悉的名字更讓我心悸——李敬業心腹、叛軍左右長史唐之奇、杜求仁正是左羽林軍首領、大將程務挺的親密好友，右司馬薛仲璋則是權相裴炎的親外甥，如此一來，禁軍是絕不能動用了。那麼，該由誰去平定揚州之亂？而程務挺現在正率領大軍在前方抗擊突厥，這支軍隊又會不會反叛噬主？我雖擅長宮廷權術之爭，但論兵法戰術，我卻是稚嫩。心中肅殺四起，麵上我仍是滴水溫柔：“此事關係重大，卻也急不得。今日天色已晚，不如明日朝上再議，諸位請先回吧。”“是，臣告退。”眾人也確無良法，施禮後便逐一退去。我倚窗緩緩坐下，“太後……”上官婉兒輕喚，奉上一杯茶。我將白瓷杯放在水中把玩，茶水澄碧，輕輕晃動，久無人飲，便也漸漸冷了。翌日朝上議政，李敬業叛亂之事自然是重中之重。武承嗣、武三思等人紛紛上表，要求處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室。裴炎卻竭力反對，且語調森然，隱含威脅。處置韓王元嘉、霍王元軌等李唐宗室這確是個笨主意，我自然不會采用，隻是裴炎竭力反對的態度令我覺得有些古怪。“裴炎，你既不讚成此法，那可有其他良策？”心中疑惑，我仍安然睇視，“莫非你是在顧忌你的好外甥薛仲璋傷心而不敢妄動？”“太後言重了，”裴炎鄭重地道，“臣為官多年從未偏私，這一點，太後您再清楚不過了。”我心中稍緩，這的確是我對裴炎應予重任的原因之一。仔細一想，若裴炎真對這個外甥關照提拔，薛仲璋也不至於犯事被貶，以至於投身叛軍了：“揚州叛軍如此猖狂，你身為宰相無良策前去討伐，難道不是失職麼？”裴炎沉默，半晌方道：“臣之所以無策可獻，是因為臣確覺得不必恐慌，隻要太後一句話，叛軍必定散去。”我抿唇不語，依然淺笑溫和。“西北方一顆不祥的星辰，持繼二十三日爍刺眼的凶光。天下人皆議，此乃大凶之兆，是因女子當權所致。”裴炎深吸吐納，麵上有不顧一切的決心，“李敬業叛亂，短短十日便有十萬之眾響應，無非是因皇帝年長，太後卻遲遲不肯歸政，遺人以口實。倘若太後肯還政皇帝，叛軍必然不戰自潰！”我垂眸聽著，神色很靜，仿佛裴炎方才所說的話，皆與我無關。裴炎沉聲說完那番話，立即俯身下跪，高聲疾呼：“請太後還政皇帝！”我麵色平和，未有任何失態，廣袖之下的五指悠然搭著鳳椅，倏地發力，錚的一聲輕響，一片染著蔻丹的指甲應聲折斷。十指連心，動則痛徹心扉。大殿之上，龍涎香過於濃鬱，一陣一陣鑽入鼻腔，我微感暈眩。我的目光緊緊迫著裴炎——我一直以來最親密最得力的盟友。他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，一路走過，我們錢貨兩訖，合作愉快，他亦從來不曾讓我失望過。我亦從未虧待過他。我將他由一個小小的黃門侍郎提拔為首席宰相，執政事筆，總攬大權。凡他開口，我無一不應允。我早知若建立在利益上的關係不會長久，隻是，我沒想到，裴炎的倒戈，會來得如此之快，如此迅猛。如今揚州烽火大起，兵鋒十萬，直指洛陽，正是我最艱難最需援助之時。而他拒絕援手。在這個最危機的關頭，他非但拒絕援手，還加以逼宮。他要我歸政皇帝。裴炎並非謙謙君子，他首先是政客，關心的是自身的利益。他幫我扳倒了李賢，廢黜了李顯，自然不是對我忠心，而是為了鞏固自己顧命大臣與首席宰相的權位。他可以不效忠於某個皇帝，但他忠於李唐皇室，他自是不能成為流芳百世的忠臣，但他也不想遺臭萬年。他可疑膽大到與我合謀廢黜皇帝，但卻無法接受江山從此易姓，改朝換代。他更無法容忍，他全力輔助的是個女人。腦中從未如此清明，電光火石間，我已將所有脈絡理清。隻是我已無時間，亦沒興趣再去探究裴炎其人。我隻知道，他不再為我所用，這便足夠了。昨日之友是今日之敵，揚州叛亂仍未平定，外敵未除的之時誅殺朝中大臣並不妥當，但揚州叛亂於我隻是肢體之患，裴炎卻是我的心腹大患。裴炎必須死。滿朝文武無人可料由此變故，人人禁言，大殿寬廣寂靜，似連喘息也無。似過了許久，一個稍顯平淡的聲音打破沉寂：“裴炎受先皇托孤重任，獨攬朝綱，大權在己，若無異心，何故請太後歸政？”我抬首，他是監察禦史崔詧，不過是個小官。隻是他方才說的這話，輕巧地便解了我的危機。“崔詧所言極是。”我恢複了清明，緩緩地、一字一頓地說道，“怠慢軍機，乘危逼宮，裴炎謀反。來人，拉出去！”擲地有聲，塵埃落定。裴炎謀反，四個字遠遠地由風送了出去，一迭一**回響在大殿上。立即有侍衛上前將裴炎架起，拉出殿去。一代權臣就此鋃鐺入獄。如雪山上千年不化的幽冰，我的心誌從未如此的堅硬與冷凝。“請看今日之域中，竟是誰家之天下？說得好。”我冷笑著，鎮定自若地調兵遣將，“命淮安王李神通之子李孝逸為統帥，侍禦史的魏元忠為監軍，黑齒常之為江南道大總管，兵發三十萬，征討揚州！”不知何時起，勝負成了一場賭氣，權力亦是為了一種證明。彌天的戰火與殺意隨著一道道詔旨的頒行而越燒越旺，每一道征討詔令我皆下得利落乾脆，沒有一絲的猶疑與遲滯。夜色清幽，月色如霜，鐵蹄踏破，殺氣四溢，西風乍起，涼意漸濃。在李孝逸、黑齒常之的聯軍合圍下，李敬業大敗，輕騎走入江都，欲投奔高麗，中途為部將所殺，同時被殺的還有記室駱賓王，餘黨唐之奇等也被捕獲，傳首神都。揚州之亂，至此平定，從起事至兵敗，前後不過四十四日。我下令追削李敬業祖父英國公李勣的官爵，剖墳斫棺，複其本姓徐氏，子孫坐罪誅殺。擁兵十萬的叛亂僅僅幾十日便被平定，裴炎謀反罪定，押赴都亭驛前街問斬，家財籍沒，親戚流放嶺外。無論何時，掌權者都對手握兵權的武官心懷芥蒂，裴炎的好友遠征突厥的程務挺此時正是兵強馬壯，若他因裴炎之死而存有異心，臨陣倒戈，後果必是不堪設想！為策萬全，我又一道敕旨，送達軍前，將程務挺就地處斬。以雷霆般手段扼殺一切敵人，權傾朝野的裴炎、手握重兵的程務挺皆被我如螻蟻般輕描淡寫地誅殺。大殿上之，寂靜如死。我依然簡樸茹素，布衣青衫，七破間裙，並不華貴的裙裾默然拖曳過冰冷的長階，如今我距離權力的巔峰，隻差一步。“我追隨高宗大帝二十餘年，自問儘心竭力，不愛身而愛百姓。今日你等之富貴榮華，皆我予之，天下安樂，皆我養之。但如今握兵造反之人卻皆出自你等公卿將相，你們為何負我如此之深？！”我端坐位上，傲然環顧：以群臣負義相責，“你們之中有三朝老臣、倔強難製勝過裴炎的麼？有將門貴種如徐敬業的麼?有如手握重兵、攻戰必勝的程務挺那般英勇麼?這三人皆是當今人傑，一旦不利於我，我輕而易舉便能將其連根誅殺！若你等之中，有人自認能勝過他們三人的，不妨一試；若無此心，那便就從此革心洗麵，忠心事我，免為天下人笑！”群臣頓首，不敢仰視：“唯太後所使。”血雨腥風過後，朝野平靜，海內巍然，纖塵不動，風過無痕，西北夜空的凶星亦寂靜無聲地消逝。天縱不佑，也莫相擾。暗夜中，宮燈搖曳，晦暗難明，風亂鬢發，露濕衣袂，我在微薄的星空下拈花輕笑，悠然自得。