因為有成媽媽在身邊看著，任由李夫人找各種不是，楚楚也沒怎麼吃過虧，日子長了，楚楚熟悉了族裡的女眷，越發不怵李夫人。李夫人也不關心旁的事，一味和楚楚彆苗頭，總占不到便宜。早上過來請安也不過擺個樣子，還沒坐上多久，成媽媽便進來，說是東府那邊十三爺過來尋大爺，叫問楚楚。楚楚便起身出去，李夫人氣得手顫，指著楚楚出去的身影，“你可瞧瞧，這還把我放在眼裡沒有。叫她做個什麼推三阻四，活似我要吃人，為不相乾的人跑得勤快。”平媽媽送上一盞茶，幫著李夫人順氣，眼珠一轉，笑道：“夫人也是聰明一世糊塗一時，您想想先前太夫人在的時候，是怎麼不動聲色將自己摘出來，又膈應二夫人的。”“您啊，就是將大爺看得太緊，您越盯著那位，大爺越護地緊，不是生生將兩人湊做一堆？”平媽媽循循善誘，一字一句掰開講，“何不想個法子，從內裡擊破，由著他們院子自己鬨去。您撒開手不再管，或許更有意想不到的效果。”李夫人沉吟片刻，“如今這府裡就這幾個人，我上哪裡去找幫手，難不成將湉丫頭接回來？”平媽媽嗐了一聲，“要不說智者千慮必有一失呢，哪個男人身邊沒個通房侍妾的，東府十三奶奶多霸道的人，十三爺房裡倒乾淨了，在外頭誰管的了？”楚楚也不想麵對李夫人，成媽媽尋她出來正合心意，本以為不過隨意一個借口，原來真是東府那頭十三爺找人來了。李軫不在家，楚楚叫去回了話，十三爺卻說想見她。成媽媽將人帶到會客的流泉彆墅，十三爺李羨乃是李軫族弟，生就一副文雅書生的模樣，見到楚楚雙手攏袖一揖到底，喚了一聲七嫂，楚楚請他坐下用茶。“今兒怎麼有空過來了，芸香可好？聽聞她遇喜，我還不曾過去瞧她。”先前她成親，十三奶奶便來新房陪過她。李羨答道：“多謝七嫂掛懷，勞慰七嫂送過去許多藥材，芸香用了說是極好，說是還要過來看看七嫂。”“不礙事，她身子要緊，頭三月馬虎不得，你好好看顧著才是。”李羨答了幾聲是，望望楚楚欲言又止。楚楚想了想，這些時候東府那邊傳過來些閒話，正事關李羨，想必他此刻的神色與之也有乾係，便放下茶盞，“有什麼要我幫忙的你直說就是，自家不比彆處。”李羨滿臉慚愧，粉白的麵皮漲得通紅，拱手道：“七嫂想必也聽了外頭的風言風語，芸香懷孕還跟我鬨，我也恐她傷了自己身子，萬望七嫂替我勸她一勸。”族裡皆知十三奶奶乖戾，族裡少爺身邊不少有些**的知己，除開李軫位高權重似乎與弟兄們疏遠些，為人行事特立獨行，叫人仰望著，他的事沒多少人敢置喙。其餘人等，誰身邊多了隻貓兒便傳得人儘皆知。 十三少爺被十三奶奶拘得緊，先前一直相安無事，自從十三奶奶傳出有了兩個月的身子，沒多久更有人說十三少爺在外頭養了外室。這一來卻是捅了馬蜂窩，十三奶奶成日纏著李羨鬨，李羨百口莫辯，說了十三奶奶也不信。他自己又要顧念學業，裡頭外頭一腦袋包，隻能請與十三奶奶相好的妯娌從中勸和。李軫年紀輕輕，手握重拳，在族裡說話的分量不比族長輕，楚楚自然水漲船高，眾人恭敬。楚楚微微笑道：“不打緊，自然孩子要緊，我們勸著她也是應當的。倒是你有什麼打算，也趁早和她說清楚。”不管養沒養外室，時間久了紙都包不住火。等李羨走了，成媽媽陪楚楚回屋，道：“眼瞧著奶奶們都有了身子，十三爺先前還不待見十三奶奶，乾什麼都擰著來，十三奶奶懷了孩子照樣得哄的她高興。奶奶進門快半年，也是時候打算了，早點要孩子，於各方麵都穩妥些。”楚楚摸摸自己的肚子，也不由將成媽媽的話放在心上。晚上被李軫纏著要了一次，撐著綿軟的身子上前抱住他。她輕輕喘著氣，平複了許久，微闔眼睛小聲道：“哥哥，我們要個孩子吧。”李軫本來正滿足她這樣眷戀他，手掌貼在她微鼓的肚皮上，一手扶著纖腰，感受彼此的存在。聽完她的話，道：“怎麼突然想著要孩子？外人說得理他們做什麼。”他想應該是母親又刁難阿楚了，“母親的話你也不必理會，往後有我。”“不是，你看連芸香都有了，你這樣的身份，遲早得要孩子，況且——”她湊近他耳邊，輕輕柔柔道：“我想要個和你血脈相連的孩子，這一次我一定好好保護他，儘為人母的責任。”李軫輕笑，含住她耳垂調笑道：“想要孩子，就你如今這樣嬌嬌俏俏，一次都受不住的身子可不行。”她惱怒，捶他幾下，突然被他的動作扼住聲音。不一會兒，便沒了精力言語，最後楚楚隻剩酡紅著臉昏睡的份兒。他溫柔將她汗濕的頭發拂開臉頰，把人往懷裡揉了揉，輕聲道：“阿楚，沒有孩子也沒關係，我隻要你。”從打算娶她那一刻，他就做好了沒有孩子的準備，楚楚之前意外懷孕又掉了孩子，於他也是最隱蔽的傷痛。險些失去她的經曆，一次就夠了。第二日起身，楚楚兩腿磨了磨，腿心很乾爽，隱約記得最後哥哥抱她去洗澡，洗得很乾淨。她微微繃緊唇，蹙起眉心看向成媽媽，成媽媽將藥碗遞給楚楚，“大爺吩咐了，奶奶一頓也不能少。”哥哥，是不想要孩子嗎？楚楚壓下心頭的焦慮。自打準備要孩子，在床第間楚楚越發癡纏李軫，即使有時受不住，也一定要他全部留下。可是李軫不知看沒看出來她的心思，兩人歡好後的早上，仍然一次不落叫成媽媽熬藥。楚楚今兒去東府走了一趟，十三奶奶的肚子越發大了，她看了一回，回來便悶悶的。吃過飯，料理了一會兒院子裡的事宜，成媽媽進來說是李夫人指派了幾個丫頭過來，平媽媽親自走到楚楚跟前，笑道：“先前大爺成親的時候就沒添人，唯恐奶奶缺了人使喚，這不今兒夫人想起，便派了幾個丫頭過來。”楚楚波瀾不驚，麵上沒什麼表情，平媽媽又道：“奶奶若是不收下，便是怪夫人了。”四個丫頭站成一排，個個青蔥年少，環肥燕瘦，或妖嬈或脫俗，瞧得出來挑選她們著實費了一番心思。楚楚要說不受，平媽媽已經拿話堵了她，成媽媽隻得上前一步代替楚楚道，“這樣，還得大爺回來問過才是。”平媽媽完成了任務趾高氣昂走了，楚楚掃了一眼四個眼神靈活的丫頭，轉身進了屋子。過了一會兒，外頭傳來說話聲，原是李軫從書房回來了，有意無意，新來的丫頭乖覺的很，立馬上前去伺候。楚楚仔細聽著，攔住成媽媽沒讓她出去，外頭說完話，李軫的影子出現在門簾後頭。成媽媽這才出去，楚楚複拿起看了一半的書，接著往下讀。李軫坐去她對麵，將書本從她手裡抽走，“看什麼這樣專心？”楚楚轉開臉，不理睬他，李軫挪去她身邊，捏她鼻尖，“就跟我耍小性子，今兒去東府了，十三弟是不是找你幫忙了？”“我能幫什麼忙，十三弟妹如今是沒功夫，等她抽出精力，遲早要鬨。”她把頭靠在他肩上，“十三弟是不是真在外頭養人了，芸香問我了，我隻說不知道。”也不知道什麼時候起得風氣，南邊秦淮河邊的麗姬突然便在北邊興盛起來，達官顯貴不少人花大把銀子隻為求個揚州瘦馬。本來豢養外室不怎麼擺在明麵上，如今也明目張膽起來，甚至成了男人間一項攀比。楚楚鼻尖動了動，聞到一點點脂粉味，嫌棄地推開李軫，“哥哥是不是也渴慕個**的知己，也想帶進家來。”被她拎起袖子扔開，李軫非要摟著，也不過多解釋，“守你一個就要我半條命，哪還有心思沾染旁人。”楚楚卻道：“你若是有了旁人，我就不跟你好了，即使一輩子困在這裡，給你的我也會全收回來。”李軫頓時不高興，將楚楚扶正坐好，語氣低下來，“阿楚，膽子大了，什麼話都敢說了。”楚楚卻格外認真，李夫人不會輕易放過她，隻有千日做賊的沒有千日防賊的，今兒隻是送來四個丫頭，往後呢？這樣的事情不會少。她隻要一想到哥哥懷裡有彆人，心頭就又酸又痛，眼眶也憋不住紅了，“我說真的，有朝一日你不愛我，於我便是窮途末路。哥哥，你如果不愛我了，不要騙我，好好告訴我，即使艱難，我也一定會放手。”她那麼委屈，仿佛已經預見他們分道揚鑣那一日，他比她還要難受，心被人揪得緊緊的，誓言一般道：“阿楚，你是我求來的，費儘千辛萬苦，才有資格站在你身邊。你怎麼會懷疑我不愛你，一直以來，都是我在揣揣不安，怕你丟下我。”他想不到比生命還要重要的阿楚，自己要如何才會放開她的手。他從來知道一個人的感情不會完完全全傳到另一個人處，很多話他都說不出來，隻能用行動給她安全感，卻沒想到阿楚還這樣惶恐不安。兩個人互相依偎著說話，門口簾子發出響聲，似乎被人撈起。李軫回頭去看，是方才在門口攔住他的人，急著見妹妹，這會兒才看清對方的長相，“大爺，奴婢是夫人安排過來服侍大爺的。”嬌嬌嬈嬈的一副樣子。李軫滿心厭惡，冷聲道：“夫人叫你們如何伺候我？”那丫頭眼波微**，媚眼如絲，含羞帶怯，“自然大爺要如何伺候，奴婢就如何伺候，橫豎奴婢已經進了府，就是大爺和奶奶的人。”至少看見楚楚靠著李軫坐著，還沒有把話說得很露骨，李軫卻突然發起脾氣，兩步走過來一腳踹在美人心口，仿佛她是什麼惡心人的東西，“既然你自稱是我的人，想必很願意為我效勞，正好我手底下不少單身漢子，正需要你。”他的冷酷從來不在家裡顯現，這些人就當他不存在了？成媽媽悄無聲息出現，捂著那丫頭的嘴，在她滿眼驚懼下將人帶走。楚楚下地，走到他身邊，牽住李軫一根小手指，“哥哥，你生氣了？”李軫忍著扭頭安慰她的衝動，決心要給她個教訓，又舍不得把話說太重，心裡斟酌了又斟酌，“阿楚，你好好想想，哥哥待你如何？一有事，你就說絕情的話……”那些個玩意兒，也值得她拿來與他置氣？她就不能像他時時刻刻隻將她放在第一位那樣最看重他嗎？李軫走了，說是還有事沒辦完，書房去了。成媽媽嚇了一跳，大爺方才分明隻是氣惱那丫頭心懷鬼胎，怎麼又不理奶奶了，聽完楚楚的話，成媽媽也歎氣。“奶奶怎麼那樣說話，叫大爺多傷心啊，夫人離間你倆，您正該跟大爺一條心才是。”楚楚也想歎氣，她不是故意的。李軫走到院子門口，回頭看了一眼，阿楚都沒追上來，臉色一下黑了。悶悶回了書房，坐了會兒，找來王富貴，叫他出去打聽一處宅子。